Les archéologues en trouvent 4 000

Une équipe d'archéologues chinois spécialisés dans l'étude des anciens systèmes de gestion de l'eau a découvert le premier système de drainage par tuyaux en céramique jamais découvert sur le sol chinois. Cette merveille de l'ingénierie préhistorique a été découverte lors de fouilles dans une colonie néolithique longtemps désertée connue sous le nom de Pingliangtai, dans la province du Henan, au centre-nord de la Chine. La construction du système de drainage, qui comprenait un vaste réseau de fossés interconnectés et un immense fossé en plus des canalisations souterraines, aurait eu lieu entre 2 100 et 1 900 avant JC.

Cette construction d'un système de gestion de l'eau aussi complexe était nécessaire pour permettre à la communauté de Pingliangtai d'exister. L'ancienne colonie a été construite sur une plaine inondable à proximité du cours supérieur de la rivière Huai, dans une région où la mousson d'été peut produire jusqu'à 50 centimètres de précipitations en un seul mois. En examinant des échantillons de sédiments vieux de 4 200 ans, les archéologues chinois ont trouvé des preuves de précipitations extrêmement fortes et potentiellement catastrophiques qui ont eu lieu à cette époque, confirmant que les inondations auraient été un problème majeur dans la région à la fin du Néolithique, tout comme les inondations. c'est maintenant.

Photo rapprochée de segments de conduites d'eau assemblés in situ à Pingliangtai. (Yanpeng Cao/Nature)

L’un des aspects fascinants du système de drainage était sa conception égalitaire.

Des fossés de drainage individuels ont été construits pour chaque maison distincte du village, garantissant que chacun des 450 à 600 habitants de Pingliangtai serait protégé des inondations. Pendant ce temps, les espaces publics de Pingliangtai comportaient des fossés plus profonds reliés aux tuyaux en céramique qui détournaient l'eau vers un fossé entourant les murs de terre qui entouraient la communauté.

La dernière partie de ce système à deux niveaux était exceptionnellement compliquée et aurait nécessité une énorme quantité de travail pour sa construction et son entretien. Ce qui est remarquable ici, c'est que chaque foyer et chaque espace public de la colonie était également bien drainé, ce qui montre que personne n'a bénéficié de privilèges spéciaux lors de la construction du système.

Une question sans réponse concerne l’utilisation des douves. Même si les douves et les murs en terre auraient pu protéger la communauté des invasions, ils auraient également fourni une source d'eau stagnante qui aurait pu être utilisée pour l'irrigation pendant les mois secs. Il est probable que les douves aient été utilisées à ces deux fins, bien qu'il n'y ait aucun moyen d'en être sûr sans l'existence de traces écrites.

Les tuyaux en céramique excavés, qui sont encore pour la plupart en excellent état, mesurent entre 8 et 12 pouces (20 et 30 centimètres) de diamètre et ont été fabriqués en sections mesurant entre 12 et 16 pouces de long et pouvant être assemblés selon les besoins. La colonie a été construite sur une légère pente inclinée vers le sud, et le système de drainage a été aligné pour garantir que toute l'eau s'écoule vers le bas et loin des quartiers résidentiels.

Photo de conduites d'eau in situ menant à un fossé de drainage près de la porte sud de Pingliangtai. (Yanpeng Cao/Nature)

Le système de gestion de l’eau a clairement été construit pour protéger tous les membres de la communauté des inondations. Cet engagement en faveur de l'égalité se reflétait également dans le fait que toutes les maisons fouillées à Pingliangtai étaient de la même taille modeste et toutes étaient regroupées en rangées qui ne trahissaient aucune suggestion de division sociale. Les enterrements dans le cimetière de la communauté ne montraient également aucun signe de différence entre les élites et les citoyens plus ordinaires, car toutes les tombes et tombes excavées étaient creusées dans les mêmes proportions et ne comportaient pas de pierres tombales élaborées ni de collections d'objets funéraires.

Selon les archéologues chinois, la conception et l'aménagement du système de drainage et de la communauté dans son ensemble reflètent une structure de partage du pouvoir et un processus de prise de décision démocratiques.

"Plutôt qu'une 'hiérarchie centralisée', les activités de drainage étaient principalement pratiquées au niveau des ménages et des communautés, ce qui a attiré la société Pingliangtai vers des aspects plus pragmatiques de la gouvernance sociale", ont écrit les archéologues dans un article publié dans la revue Nature Water. "Grâce à l'accent mis sur l'uniformité spatiale, la coopération dans les affaires publiques et une série d'innovations technologiques, la gestion de l'eau à Pingliangtai s'est tournée vers un intérêt collectif partagé alors que la société répondait aux contingences environnementales récurrentes."