Les sauveteurs pakistanais craignaient le pire alors qu'ils couraient pour sauver des enfants dans un téléphérique

ISLAMABAD, 25 août (Reuters) - Le sauvetage acharné d'enfants suspendus à des centaines de mètres dans les airs dans un téléphérique au Pakistan cette semaine a été confronté à des défis sans précédent, les responsables craignant que le dernier câble restant ne se brise à tout moment, les sauveteurs et les militaires » ont déclaré les officiers.

L'effort de sauvetage, qui a duré seize heures, a attiré l'attention du monde entier, alors que l'armée de l'air pakistanaise, l'armée et les civils au sol luttaient pour sauver huit personnes, pour la plupart des enfants, du fragile téléphérique, qui pendait à 183 mètres (600 pieds) au-dessus d'une rivière en contrebas après un de ses câbles s'est cassé.

"C'était très stressant", a déclaré le major Asad Khan Marwat, qui a joué un rôle clé dans la coordination de l'opération depuis le sol.

Un hélicoptère de l'armée de l'air a tenté de s'approcher du téléphérique pendant des heures, mais avec des vents forts et des rafales, il était difficile de s'en approcher.

Asad a déclaré que les sauveteurs craignaient que le fait de laisser tomber un sauveteur sur le téléphérique, qui n'a été construit que pour sept ou huit personnes, ne provoque sa chute. Mais ils ont eu du mal à convaincre les enfants terrifiés de s'attacher à des harnais et de descendre de la voiture pour pouvoir être hissés par hélicoptère.

Finalement, un enfant a essayé juste avant la tombée de la nuit.

"Cet enfant était capable de porter ce harnais et il s'y est accroché", a déclaré Asad. "C'était un enfant courageux."

À mesure que la lumière diminuait, les vents se levaient. Craignant que toute nouvelle tentative aérienne ne soit trop dangereuse, les sauveteurs ont rappelé les hélicoptères.

Craignant que le dernier câble ne se brise et que les enfants aient faim - deux se sont évanouis pendant l'épreuve - ils ont décidé que les secours devraient continuer depuis le sol.

"Nous devions le faire à tout prix", a déclaré le lieutenant-colonel Muhammad Kamran, qui a aidé à superviser l'opération avec le Special Service Group (SSG), l'unité des forces spéciales.

Un habitant local, Habibullah, 23 ans, a déclaré à Reuters qu'il avait déjà effectué environ six sauvetages le long des lignes de téléphérique, bien que beaucoup plus petits. Il a convaincu les militaires qu'il devrait emprunter le câble à titre d'essai.

Il a accroché un simple charpai - un lit de bois et de cordes - et l'a attaché au câble restant. Il se dirigea vers le téléphérique mais ne parvint pas à s'approcher suffisamment.

Pourtant, les officiers militaires étaient désormais convaincus qu’il pouvait fonctionner avec le bon équipement.

[1/2]Vue du télésiège suspendu, un jour après que les sauveteurs ont mis sept enfants et un homme en sécurité, après qu'il se soit retrouvé bloqué au-dessus d'un ravin à Battagram, au Pakistan, le 23 août 2023. REUTERS/Salahuddin/File Photo Acquérir des droits de licence

Un habitant de l'autre côté de la vallée, Sahib Khan, 24 ans, à qui les sauveteurs avaient fourni un harnais, est parti du côté droit de la rive, à l'opposé des principales opérations de secours, et a réussi à ramener une personne.

Asad et les résidents locaux ont tenté d'encourager les enfants restants par téléphone.

"Nous les avons consolés au téléphone. Je leur ai dit : 'tu portes juste le harnais, tu es en sécurité, tu n'iras nulle part'".

Deux tyroliennes professionnelles qui dirigent une entreprise d'aventure ont été amenées sur place et ont ensuite sauvé trois enfants d'un seul coup.

Mohammad Ali a soigneusement attaché les enfants aux harnais et a ensuite vérifié les clips.

"Les enfants, là où nous vous sécurisons, s'il vous plaît, ne jouez pas avec", leur a-t-il dit avant de repartir à travers la vallée avec les trois en remorque.

Après qu'Ali se soit fracturé la main, un commando des forces spéciales a pris sa place lors du prochain et dernier voyage en tyrolienne.

Ils ont livré les trois derniers à flanc de colline, flottant dans des harnais, où leurs familles attendaient, aux cris de « Dieu est grand ».

"C'était un moment de grande réussite", a déclaré le lieutenant-colonel Kamran.

"Les habitants étaient très heureux, très reconnaissants envers Allah Tout-Puissant... nous leur sommes reconnaissants pour leur soutien."

"Ils avaient leurs proches avec eux, ils avaient leurs mères, ils les tenaient dans leurs bras et les saluaient."

Réunis plus tard jeudi dans la capitale Islamabad, les sauveteurs, les habitants et les étudiants se sont réunis, d'abord pour assister à une cérémonie de célébration avec le Premier ministre par intérim, puis pour discuter ensemble autour d'un thé et de samosas alors qu'ils se sont liés d'amitié autour de ce sauvetage aux enjeux élevés.