Les États-Unis accèdent au prochain tour de la Coupe du monde féminine après avoir affronté le Portugal

Par Matias Grez et Tara Subramaniam

(CNN) – Les États-Unis étaient à une largeur de poteau de quitter la Coupe du monde féminine lors de la phase de groupes, mais ont survécu à une frayeur tardive pour remporter un match nul et vierge contre le Portugal et atteindre les huitièmes de finale.

Alors que le match était en jeu, la remplaçante Ana Capeta avait une glorieuse chance de permettre au Portugal de remporter une victoire célèbre dans les phases finales, mais son tir a touché le poteau avec la gardienne Alyssa Naeher complètement impuissante.

Une défaite des États-Unis – une équipe visant un troisième titre mondial consécutif – aurait mis fin à sa participation au tournoi.

La victoire 7-0 des Pays-Bas sur le Vietnam signifie que les Néerlandais terminent en tête du groupe E avec sept points, deux devant une équipe américaine qui affrontera probablement la Suède dimanche prochain. C'est la première fois dans l'histoire de la compétition que les États-Unis ne remportent qu'un seul match de phase de groupes.

Dans presque toutes les autres occasions, un match nul 0-0 contre le double champion en titre aurait été un motif de célébration pour le débutant en Coupe du Monde, mais à la fin de la période, de nombreux joueurs portugais tombaient à genoux en larmes face à la réalité de leur la sortie a commencé à s'enfoncer.

Lorsque la poussière retombe et que la douleur s'apaise, les joueuses portugaises seront confiantes dans l'avenir du football féminin dans le pays, après avoir poussé les Pays-Bas jusqu'au bout lors d'une défaite serrée 1-0, puis avoir fait match nul contre les États-Unis.

Pour les États-Unis, cependant, de sérieuses questions seront posées sur les performances de l'équipe lors des phases de groupes.

L'équipe compte 14 joueurs participant à une Coupe du Monde pour la première fois et la nouvelle équipe a eu du mal à trouver une quelconque cohésion tout au long du tournoi. La performance contre le Portugal a été la plus décousue que l’équipe ait connue jusqu’à présent.

"C'est difficile d'être deuxième", a déclaré l'attaquant américain Alex Morgan à la FIFA après le match. « Nous voulions passer en premier. Cette équipe a tout donné, mais nous n'avons tout simplement pas mis le ballon au fond des filets.

"Au cours des dernières minutes, nous avons simplement dû maintenir le cap – nous devions obtenir le résultat et passer à autre chose."

Morgan a admis que l'équipe était en dessous de son meilleur niveau jusqu'à présent en Australie et en Nouvelle-Zélande, "mais nous sommes impatients de travailler sur les améliorations que nous devons apporter et d'envisager le prochain tour", a-t-elle ajouté.

Le thème de ce tournoi a été les outsiders dépassant les attentes. L'écart entre les équipes les mieux classées et les autres s'est considérablement réduit au cours des quatre années écoulées depuis la dernière Coupe du Monde Féminine.

"Ce que cette Coupe du Monde montre maintenant, c'est que le football féminin se développe beaucoup et grâce à cela, vous obtenez ce genre de résultats que personne ne pensait avant la Coupe du Monde", a déclaré le sélectionneur du Portugal, Francisco Neto, aux journalistes.

La Portugaise Jessica Silva était émue lorsqu'elle a déclaré aux journalistes : « Je pense que nous méritons bien plus. Nous étions vraiment proches. C'était notre première participation, c'est vrai, mais en même temps je sais que cette équipe, ce que nous avons fait, c'est incroyable.

Les attentes étaient grandes avant le match et des centaines de supporters américains affichaient une belle voix à Auckland, en Nouvelle-Zélande, alors qu'ils marchaient vers Eden Park avant le coup d'envoi.

Des chants et des chansons de « USA », « Oh When the Saints » et « America the Beautiful » ont rempli l'air tandis que d'autres fans dansaient dans les files d'attente pour les billets au son d'un groupe de jazz.

Mais cet enthousiasme n'a pas été reproduit par les joueurs américains sur le terrain.

Les échanges d’ouverture ont donné un premier aperçu du déroulement du jeu. C'est le Portugal qui s'est créé la première occasion du match, mais Silva – la plaque tournante de l'attaque portugaise – a traîné son tir loin du deuxième poteau.

Les joueurs portugais ont fait un travail brillant en perturbant les États-Unis, en se lançant dans des défis et en leur laissant à peine une seconde pour s'installer sur le ballon.

Morgan a réussi à créer la meilleure occasion américaine de la première mi-temps, se tortillant librement sur la ligne de touche pour couper le ballon à Lynn Williams, qui a réussi deux coups de ballon mais a poussé son deuxième effort au-dessus de la barre transversale.

Les joueurs américains étaient sans aucun doute au courant de l'avance 5-0 des Pays-Bas sur le Vietnam à la mi-temps, ce qui signifiait que les Néerlandais les devançaient à la première place du groupe E.